Sumatra und die Geschichte

Gegensätze prägen das Land. Das gilt beispielsweise auch für die Küstenregion und die Hafenstadt Padang an der Westküste von Sumatra. Padang ist die heutige Hauptstadt der Provinz Sumatera Barat. Da gehen einfache Fischer in kleinen Holzbooten auf Fischfang, während große Ausflugsboote in den Hafen der Universitätsstadt Padang einfahren. Die Stadt zählt heute über 800.000 Einwohner und hat sogar einen internationalen Flughafen.

Wie war das früher? Durch die bevorzugte Lage am Seehandelsweg von Indien nach China entstanden auf Sumatra schon sehr bald wichtige Handelszentren. Erste Handelskontakte nach Europa kamen durch portugiesische Händler zustande. Die Eroberung der Insel durch die Europäer begann aber erst 1596 mit der Landung der Niederländer, denen sich nach und nach alle Herrscher auf Sumatra unterwarfen.

Sogar gegen die Briten, die mit den Niederländern einen brutalen (Handels-)Krieg um die Vormachtstellung austrugen, konnten sich die Niederländer damals durchsetzen. 1663/1680 gründeten sie in der Hafenstadt Padang einen Handelsposten.

Es dauerte noch bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, bis Firmen und Handelsgesellschaften aus Europa und den USA dann auch große Plantagen auf Sumatra errichteten. Ihren wirtschaftlichen und politischen Einfluss auf das Land haben viele dieser Firmen bis heute behalten.